他选择了相信。
    不是因为愚钝，而是因为他不敢不信。如果那些怀疑是真的，那么他沈清辞这大半年来引以为傲的君臣知遇、治国抱负、以及对这位帝王近乎虔诚的敬仰，全都会变成一个天大的笑话。
    "清辞，发什么呆？"
    萧烬的声音从御案后传来，低沉温润，听不出半分异样。
    沈清辞回过神，慌忙起身行礼："臣失礼，方才想着江南堤坝的事，走了神。"
    "想什么堤坝，天都黑了。"萧烬放下朱笔，站起身，缓步走到他面前。帝王身形高大，投下的阴影将他整个人笼罩，那股浓郁的龙涎香扑面而来，让沈清辞的心跳不由自主地加快了半拍。
    "今日议事太晚了，你便留在偏殿歇息。"萧烬的语气自然得像是在说一件再寻常不过的事情，"李福，去备安神茶。"
    "嗻。"
    李福的声音从殿外传来，恭谨而麻利。
    沈清辞张了张嘴，想说"臣今日想回府"，可对上萧烬那双不容拒绝的幽深眸子，那句话便如鲠在喉，最终只化作一声几不可闻的叹息。
    "……是，臣遵旨。"
    他垂下眼，不去看萧烬嘴角那抹一闪而过的满意弧度。
    偏殿内，陈设一如往常。柔软的锦被，淡淡的沉香，以及那盏被李福端到案头的、冒着袅袅热气的安神茶。
    沈清辞坐在榻边，看着那盏茶。
    青瓷杯中，茶汤清绿，水面微漾，香气淡雅。
    他端起茶杯，抿了一口。入口温润，带着一丝熟悉的甘甜。这茶他已经喝了许多次，每次都是同样的味道，同样的困意。
    "沈大人，早些歇息。"李福在门口躬身行礼，随即轻手轻脚地退了出去，将殿门带上。
    沈清辞将剩余的茶水饮尽，放下杯子。
    困意如期而至，却比以往来得迟了些许。
    他躺在榻上，闭上眼睛，等待着那种沉重的、如同坠入深海般的昏沉将他彻底吞没。可这一次，那种昏沉迟迟没有完全降临。
    意识在清醒与混沌的边缘反复拉扯。
    他像是一个溺水的人，偶尔挣扎着浮出水面，看到了天空中模糊的光亮，可还没来得及抓住什么，便又被潮水按了回去。身体沉重得像是灌了铅，四肢绵软无力，连动一根手指都显得艰难。可大脑深处，有一根弦始终没有彻底断裂。
    他隐约感觉到了什么。
    那是一种极其微弱的、来自身体深处的警觉。
    像是一只被反复灌醉的兽，在第无数次被喂下烈酒后，终于对那种味道产生了本能的抵触。他的身体在适应那种药物，在缓慢地、不可逆转地建立起一层薄如蝉翼的抗性。
    沈清辞不知道这意味着什么。
    他只知道，今夜的困意不像以往那般彻底，意识的深处有什么东西在隐隐作响，像是暴风雨来临前的闷雷，低沉而危险。
    殿内的烛火被人熄灭了。
    黑暗将他完全吞没。
    寂静中，沈清辞感觉到偏殿的门被人从外面轻轻推开了。那声音极轻极细，若非他此刻的意识尚存一丝清明，根本不可能察觉。
    一阵熟悉的龙涎香，随着夜风悄然漫入殿内。
    脚步声很轻，轻得像是猫科动物在黑暗中潜行，带着一种绝对的掌控与笃定。
    沈清辞的心跳骤然加速。
    他想睁开眼，可眼皮沉重得如同压着千斤巨石。他想呼喊，可喉咙里发出的只有细弱的气音。药效仍在压制着他的身体，让他如同一只被缚住翅膀的鸟，只能任由那个黑暗中的身影一步步靠近。
    床榻微微下陷。
    有人坐在了他的身旁。
    一只滚烫的、带着薄茧的大手，轻轻覆上了他的脸颊。那触感太过熟悉了，熟悉到沈清辞的大脑在那一瞬间发出了尖锐的警鸣。
    "清辞……"
    那个低沉沙哑的嗓音在黑暗中响起，带着一种近乎病态的温柔与贪恋。
    沈清辞的血液仿佛在那一刻凝固了。
    那声音太熟悉了。
    不是在梦里，不是在幻觉中，而是在他耳边，真真切切地响起。
    那是萧烬的声音。
    那双手开始移动，熟练地解开了他的衣带。指尖划过他的锁骨、胸膛，所到之处，带起一阵令人战栗的热度。那动作带着绝对的掌控与驾轻就熟，没有半分迟疑，仿佛已经重复过千百次。
    沈清辞的意识在黑暗中剧烈挣扎。
    他想推开那双手，可他的手臂像是被什么东西死死钉在了床榻上，连抬起的力气都没有。他想尖叫，可嘴唇只能发出无声的颤抖。
    恐惧，如同冰冷的毒蛇，沿着他的脊椎缓缓爬行，将他仅存的理智一点一点绞碎。
    不是梦。
    暴风雨的闷雷，终于在这个夜晚，化作了真正的惊天之雷。
    第58章 破晓无言
    黑暗中，沈清辞的意识如同一根将断未断的蛛丝，在剧烈的恐惧与药物的压制之间，痛苦地来回拉扯。
    那双手没有停。
    它们太熟练了，熟练得让人心惊。每一处触碰都带着某种令人绝望的笃定，仿佛这具身体已经被反复丈量过千百次，每一寸肌肤的弧度，每一处细微的反应，都在那人的掌心里留有印记。
    沈清辞想起了那些"梦"。
    那些他以为是春梦的夜晚，那些醒来后羞愤欲死、以为是自己失德的清晨。原来那从来都不是梦。那些滚烫的触感、那些令他窒息的重量、那些在耳边响起的低沉喘息，全都是真实发生过的事情。
    一遍又一遍。
    在他毫无知觉的昏睡中，被这个人，反复摧残。
    一股巨大的恶心感从胃底涌起，可药效压制着他的身体，连呕吐的力气都没有。他只能躺在那里，任由那双手将他的衣物一件件剥去，冷夜的空气贴上他赤裸的肌肤，像是无数根细针同时刺入。
    "清辞，"那个声音再次在黑暗中响起，低沉而贪恋，带着一种近乎虔诚的温柔，"你今夜怎么这般凉……"
    沈清辞感觉到那人俯下身，滚烫的唇贴上了他的锁骨，在那处烙下一个带着占有意味的吻。他浑身僵如石木，意识在那一刻清醒得痛苦——他听出来了，那声音带着克制，带着贪婪，带着某种压抑了整个白日的疯狂。
    他认识这个声音。
    他太熟悉这个声音了。
    那是每日在南书房与他论政的声音，是在朝堂上力排众议为他撑腰的声音，是那个对他说"别怕，朕在"的声音。
    那是萧烬。
    沈清辞的泪水无声地涌出，浸湿了身下的锦被。他拼命地集中所有残存的意志，试图让自己的手指动一动，哪怕只是微微颤抖，哪怕只是抓住床褥一角。
    他的右手食指，艰难地动了一下。
    那点微弱的挣扎，淹没在黑暗中，没有引起萧烬的注意。
    萧烬的动作愈发肆意，帝王袍服摩擦锦被发出的细碎声响，在这静谧的偏殿内显得格外清晰。沈清辞感受到那熟悉的、带着毁灭性力量的重量压下来，那种撕裂感悄然逼近。
    他的意识在那一刻，奇异地变得极度清醒。
    或许是恐惧催生了某种本能，或许是那层薄薄的抗药性在这最关键的时刻发挥了作用。总之，就在那一刻，笼罩着他意识的迷雾骤然撕开了一道裂缝。
    他终于，缓缓地，睁开了眼睛。
    视野最初只是一片模糊的昏黄，烛火的残光从门缝里漏进一丝，将眼前的一切映成了深深浅浅的阴影。沈清辞的大脑在极度的眩晕中艰难运转，他的视线在那片阴影中，一点一点地对上了焦。
    他看见了。
    压在他身上的那个人的侧脸。
    那是一张他再熟悉不过的脸。棱角分明，俊美而冷冽，此刻在昏暗的光线下，多了一层常人看不见的、令人窒息的狂热。那双深邃的眼眸半阖着，睫毛投下细碎的阴影，眉心微微蹙起，像是在极力压抑着什么。
    萧烬。
    沈清辞早就知道了，可当这张脸真真切切地出现在他眼前时，那最后一道防线还是"轰"的一声，彻底崩塌了。
    他的嘴唇颤抖着，想要发出声音，可喉咙里只有极其微弱的气息。
    "唔……"
    那是一声近乎无声的呜咽，却像是一道惊雷，瞬间让萧烬的所有动作凝固住了。
    时间在那一刻静止。
    萧烬低头，看见了沈清辞那双睁开的眼睛。
    那双眼里什么都有——迷茫、震惊、恐惧、难以置信，以及一种正在飞速坍塌的、彻底的绝望。沈清辞就那样直直地看着他，眼神里的光芒一点一点地熄灭，像是一盏被人从内部掐灭的烛火。
    萧烬的呼吸停了一瞬。
    一种极其复杂的情绪在他心底翻涌——有惊，有慌，更有一种他自己都无法解释的、扭曲的狂喜。他终于可以看见沈清辞清醒的眼睛了。那双眼睛此刻盛满了破碎，盛满了对他的控诉，却也因此比任何时候都更真实地落在了他的身上。